■大学時代に苦い記憶 阪神・坂本誠志郎捕手
私は現役時代、あまり配球を意識せずに打席に立っていました。ストレートにタイミングを合わせながら、変化球が来たら対応する形です。そのため、打席では相手の捕手を意識することなく、投手との対戦に集中していました。
しかし、中には気になってしまう捕手がいました。インコースにミットを構えている気配を出して投手にアウトコースを要求したり、わざと打者に足音が聞こえるようにして構える場所を移動していると感じさせたりする捕手がいます。そういうタイプは嫌でした。意識しないようにしても、「今、絶対にインコースに構えた」などと気になってしまいます。捕手の動きに気を取られ、投球に集中できなくなります。
特にやりづらさを感じたのは、現在阪神でプレーしている坂本誠志郎捕手です。学年が1つ上の坂本捕手とは、大学時代に対戦しました。坂本捕手は打者が嫌がるあらゆる策を講じてきました。投手がセットポジションに入ると打者に分かるように動いたり、逆に気配を消したりします。
打者に聞こえるように、ぼやくこともありました。大きな独り言のように「今の球は少し甘く入った。危なかった」、「ストレートを待っている反応だったな」とつぶやきます。ルールの範囲内で、いかに打者の意識を捕手に向けさせて投手への集中力を失わせるかを考えていたのだと思います。
大阪桐蔭で甲子園春夏連覇を達成
■大阪桐蔭の後輩 森友哉選手がプロで驚いた“難敵”
配球に関しては、最近は高校野球でも分析に力を入れている印象を受けます。相手バッテリーの傾向を読み、狙い球を絞って打席に入るのは1つの戦術です。データに関心を持ち、考える習慣を身に付けることも上達につながります。
ただ、大学や社会人といった上のカテゴリーを目指すのであれば、高校生の時はストレートを待ちながら変化球に対応する技術を磨く姿勢が重要だと考えています。
大阪桐蔭高校では私も含めて、球種やコースを張らずに打つ選手が大半でした。1学年後輩だった森友哉選手も、そうでした。森選手が西武に所属していた時、プロでもストレート待ちで変化球に対応できるのか質問したことがあります。森選手は「その形で対応しています」と答えていました。しかし、それでは対応できない投手が数人いたそうです。
まず森選手が名前を挙げたのは、当時日本ハムに所属していた大谷翔平投手です。大谷投手のストレートは、「ストレートを待っていても打てない」と話していました。それから、ソフトバンクでプレーしていた千賀滉大投手のフォークと武田翔太投手のカーブは、ストレート待ちでは対応できなかったそうです。
亜細亜大学時代の水本
■監督の「プラン通り」 大舞台に代打で逆転2ラン
大学野球では、選手以上に監督が配球を含めたデータを重視していると感じました。ストレート、縦の変化球、横の変化球に強いタイプの打者を把握し、その特徴に合わせてスタメンや打順が組まれる試合もありました。ベンチから、狙い球を指示される選手もいました。
配球を意識した戦い方で印象に残っている試合は、亜細亜大学3年生の時の神宮大会です。準決勝の東海大学戦で、私は8回に代打で出場して逆転2ランを放ちました。
私は監督から、変化球に合わせたり、拾ったりするのが得意だと思われていました。東海大学との一戦では、チェンジアップを武器とする右投手の登板を見越して、私をベンチに残して代打に送ったと説明を受けました。チェンジアップを捉えた本塁打に、監督は「プラン通り」と言っていました。
この打席では、監督からチェンジアップを狙うように指示されました。ただ、私は狙い球を絞るとその球が来た時に力んでしまい、凡打になる傾向があると自覚していました。そこで、いつも通りストレートにタイミングを合わせ、泳ぎながらチェンジアップをスタンドに運びました。最初からチェンジアップを待っていたら結果は違ったかもしれません。